История исследования космоса несет в себе множество трагических случаев. В ходе полетов в космос, при запусках ракет и подготовке к полетам погибло около 330 людей. Рассмотрим самые крупные катастрофы, связанные с космосом, которые кардинально изменили ход истории космонавтики.

Шаттл Челленджер

В середине восьмидесятых годов прошлого века программа «Спейс Шаттл» пережила необыкновенный взлет. Успешные задания выполнялись одно за другим, а запуски космических аппаратов проводились настолько часто, что между ними перерывы иногда составляли всего три недели. Задание корабля «Челленджер STS-51» было непривычным – на шаттле роме астронавтов присутствовала учительница из школы Криста Маколиифф. Она, согласно идее проекта «Учительница в космосе», должна была провести несколько уроков прямо в космическом пространстве. Поэтому запуск корабля транслировался по телевидению, и за этим событием наблюдало большое количество американцев – около 18 процентов населения.

В конце января корабль взлетел в небо  Канаверала под восторженные аплодисменты зрителей. Однако всего через 73 секунды шаттл взорвался, а обломки от корабля с большой скоростью полетели на Землю. Астронавты выжили во время взрыва, но погибли из-за приземления от удара кабины о водную поверхность на скорости больше 300 километров в час.

Операторы после взрыва продолжали съемку происходящего, используя большое количество камер. В кадры попали лица людей, которые следили в то время за запуском с наблюдательных площадок на Канаверале. Среди них были многочисленные родственники космонавтов. Именно так был запечатлен, пожалуй, самый драматичный репортаж за все время существования телевидения.

При этом власти запретили использование космических шаттлов на ближайшие полтора года. После данного случая технологию твердотопливных ускорителей модернизировали, а в корабли добавили парашютные системы спасения космонавтов.

Шаттл Колумбия

Экипаж космического корабля «Колумбия» возвращался на родную планету после успешно выполненного космического задания. Изначально вхождение в атмосферу происходило в штатном режиме, но уже совсем скоро датчик температуры на левой плоскости крыла корабля передал аномальные значения Центру управления полетами. После этого четыре датчика системы гидравлики корабля в том же крыле зашкалили, показав значения ниже минимальных. А спустя пять минут Центр потерял связь с шаттлом. Пока сотрудники данного Центра раздумывали, что же произошло с датчиками, на одном из телевизионных каналов уже транслировался в прямом эфире силуэт корабля, объятый пламенем. Все космонавты погибли.

Данная трагедия настолько подорвала репутацию американской космонавтики, что президент США наложил временный запрет на космические полеты, а через время назвал программу «Спейс Шаттл» устаревшей технологией, которая должна закрыться, а средства будут направлены на разработку нового корабля.