В 1977 году в середине февраля свой премьерный экспериментальный полет произвел шаттл «Энтерпрайз». Изначально космическое судно должно было получить название «Конституция», однако здесь дали о себе знать поклонники киноленты «Звездный путь».

Важные моменты

Следует отметить, что «Энтерпрайз» на самом деле ни разу не побывал в космосе. Данный корабль был разработан исключительно для тренировок и экспериментов. К тому же свой первый полет этот шаттл провел в закрепленном на самолете состоянии. Для этого была реконструирована модель Боинга-747.

Еще один важный момент – в феврале 1977 года данный челнок был запущен в небо без присутствия экипажа на борту. А первый полет с пилотами и прочими членами корабля был совершен только спустя полгода, и снова-таки, он был не самостоятельным.

А вот первый действительно свободный полет, без помощи известного Боинга, был проведен только в конце лета 77-го года. Таким образом, шаттлу «Энтерпрайз» удалось побывать в небе в всего пять минут и двадцать секунд. За это время он достиг скорости 499 километров в час и поднялся на высоту 7,35 километра, а приземлился корабль на поверхности высохшего озера.

Первый корабль в космосе

Первым челноком, который побывал в космосе, стал шаттл «Колумбия». Он начал конструироваться еще в 1975 году, а запуск был совершен в 1981 году. Этот космический корабль был тяжелее, по сравнению с шаттлами, построенными после него. К тому же у Колумбии не было стыковочного модуля. Поэтому данный челнок не имел возможности соединяться ни с МКС, ни со станцией «Мир». Именно этот корабль был первым, кто из представителей космического транспорта, претерпел модернизации, причем их было около 50.

В феврале 2003 года во время входа в земную атмосферу, перед посадкой данный корабль разбился. «Колумбия» тогда отправился в свое 28-е космическое путешествие, так и не завершив его.

За ним покорять космос отправились корабли «Дискавери», «Индевор», «Атлантис». А вот шаттлу «Челленджер» так и не суждено было добраться до космоса – он взорвался прямо на старте в 1986 году.

В середине лета 2011 года был приземлен последний корабль «Атлантис». Таким образом, завершилась кампания Соединенных Штатов под названием «Космическая система транспорта», а все шаттлы были переданы различным музеям. Программа длилась в течение трех десятков лет. За это время данные многоразовые корабли произвели в общей сложности 135 полетов.

На сворачивание программы строительства и использования космических шаттлов оказали влияние неудачные полеты, которые завершились страшными трагедиями. Однако не менее существенной причиной стала и банальная дороговизна, как строительства, так и обслуживания космических челноков, даже с учетом их многократного применения.