Спутник Юпитера Амальтея является пятой по размерам луной газового гиганта. Площадь спутника на десять тысяч квадратных километров больше, чем площадь Ирландии. При этом она состоит полностью изо льда, является одним из крупнейших цельноледяных тел во всей Солнечной системе, и практически самым красным телом.

Интересные сведения

Удивительно, но сам факт существования Амальтеи объяснить трудно. Эта луна чрезмерно крупная, чтобы сформироваться из планетных колец, и чрезмерно ледяная для соседства с Юпитером. Вед в период молодости газового гиганта температура на его орбите достигала 800 градусов. Вероятнее всего, гигантская планета захватила ее снаружи, как это регулярно происходит с кометами. А сама Амальтея – не очень простой ледяной спутник. Тепло этого объекта превышает энергию лучей, падающих на нее. Эта луна подогревается за счет электромагнитной бомбардировки со стороны Юпитера. Все данные загадки, и тем более ответы на них астрономам достались непросто. Несмотря на то, что Юпитер близок к Земле, его спутники изучены не так хорошо, как спутники того же Сатурна. Разрешающая способность камер аппарата Галилео, пока что более плодотворного проекта, по исследованиям Юпитера и его лун, составляла всего 800 пикселей. Да и занят аппарат был более приоритетными крупными спутниками, к примеру Европой или Ио.

Так что полученные сведения об Амальтее – это только плод ловкости астрономических навигаторов, находчивости программистов и инженеров, а также огромные усилия со стороны физиков и астрономов на нашей планете. В результате известны конкретные характеристики луны.

Строгие факты

Линейные размеры Амальтеи таковы: 250х128х146 километров, диаметр в среднем составляет 168 километров. Как указывают цифры, спутник имеет вытянутую форму, которая по очертаниям напоминает картофель. На картошку, к слову, похожи и многие другие некрупные спутники и астероиды, чьи гравитационные силы недостаточны для самостоятельного преобразования в шарообразную форму.

Но рельеф Амальтеи допускает крупные колебания в линейных размерах. Спутник полностью изрыт крупными кратерами. Один из них – Гея достигает глубины 20 километров – это примерно 11 процентов диаметра спутника. Любопытно, что если бы кратер данного масштаба появился на Земле, его дно имело бы глубину до 700 километров. А температура составила бы примерно 2000 градусов, а снизу прибывали бы магматические потоки из мантии около ядра. Числа, конечно, исключительно теоретические – удар, дающий возможность сделать такой кратер, с легкостью разрушит нашу Землю. Литосферные плиты на обратной стороне от удара просто взлетят в воздух на магматических волнах, а вся Земля станет одним крупным кратером.

Как все это пережила Амальтея? Ответ довольно прост. Луна состоит из замерзшей воды. Несмотря на то, что при низких температурах поверхности спутника лед воды твердый, словно камень, он остается по-прежнему пластичным. Поэтому удары прорыли кратеры, но не разрушили Амальтею.