«Челленджер» – второй американский шаттл, построенный к 1982 году. Название кораблю дали в честь исследовательского судна, изучавшего океан в 70-х годах 19 века. «Челленджер» был создан для испытательных целей, однако впоследствии был переконструирован для полетов в космос. За четыре года челнок успел совершить 9 полетов, но в январе 1986 с ним произошла катастрофа.

Утром перед стартом космического корабля были найдены небольшие повреждения, для устранения которых запуск был отложен на два часа. Запуск корабля транслировался по телевидению в прямом эфире. Во время того, как корреспондент повествовал об истории шаттлов и о том, какое грандиозное будущее грядет в связи с такими достижениями, на второй минуте полета от корабля отсоединился левый ускоритель, который пробил топливный бак. Произошли изменения в аэродинамике, вследствие которых корабль разрушился.

Члены экипажа, находившиеся в носовой части корабля, были живы всего несколько секунд, после того как челнок взорвался. Из-за нехватки кислорода космонавты очень скоро погибли. Среди экипажа находилась непрофессиональный космонавт – учительница Криста МакОлифф, которая выиграла право полететь в космос в национальном конкурсе. Ненадежное соединение элементов челнока называется главной причиной крушения корабля, которое принесло США колоссальные убытки.