Авиавоздушная база Ванденберг – это военное сооружение с космодромом, которое располагается в округе Санта-Барбара, штат Калифорния, США. Ролью Ванденберг является создание объединенного функционального компонента для космоса.
Эта база служит резиденцией для 14-го авиаполка, 30-го космического авиакрыла, 381-ой тренировочной группы. Здесь расположился Западный стартовый и испытательный полигон, он используется для запуска спутников для военных и коммерческих организаций. Также испытывают межконтинентальные баллистические ракеты, и ракету-носитель «Минитмен-3». На 2000 год население Ванденберга составляло 6151 человек.
В 1972 году Авиавоздушную базу Ванденберг выбрали местом запуска и посадки шаттлов по программе Space Shuttle на западном побережье США. Стартовый комплекс №6, который изначально строился для придания проекту беспилотной орбитальной лаборатории, значительно улучшили для возможности работы с шаттлами. На доработку Спейс шаттлов ушло больше 4 млрд. долларов. Начальная стартовая установка была невысокой, к ней добавили два новых канала для отвода пламени, что дало возможность работать ракетным ускорителям шаттла. Был внесен еще ряд изменений и улучшений: баки для жидкого водорода и жидкого кислорода, комната подготовки полезного груза и комната его замены, новая пусковая башня, в которой есть система спасения для членов команды шаттла, система шумоподавления, место для утилизации воды. К первоначальному комплексу добавили здание сборки шаттлов.
На Северной базе существует взлетно-посадочная полоса, которую удлинили с 2590 метров до 4580, с целью улучшить приземление шаттлов после завершения миссии. Орбитальный аппарат полностью обслуживался, обрабатывался на оборудовании, которое здесь же и располагалось.
Стартовый комплекс №6 практически полностью прошел подготовку для запуска шаттла миссии STS-62А, которая должна была состояться 15 октября 1986 года, но в этот момент произошло крушение Челленджера. Это повлекло за собой ряд события и принятых решений, одним из которых стала отмена всех полетов шаттлов с Западного побережья.
Выполнение программы Спейс Шаттл в стартовом комплексе №6 кардинально отличалось от той же процедуры в Космическом центре Кеннеди, где орбитальную связку делали уже на стартовой площадке.