Важными составляющими шаттла являются отсек экипажа и грузовой отсек. Каждый выполняет свою особую функцию и имеет специфическое строение.
Отсек экипажа. В Отсеке экипажа насчитывается три уровня. Летная палуба является самым верхним отсеком, именно здесь осуществляется управление полетом. Этот уровень можно считать самым важным. На летной палубе во время взлета и посадки находятся командир, два специалиста по операциям и пилот. Летная палуба имеет десять иллюминаторов: два задних, предназначенных для обзора грузового отсека, два верхних (для наблюдения), шесть передних, по три пилоту и командиру. Такое их количество дает отличный обзор, что позволяет быстрее сориентироваться.
Средняя палуба является местом, где расположились шкафы, система переработки отходов, кухня, спальное помещение, которое представляет собой только спальные места вместе со спальными мешками, основание шлюзовой камеры, которая служит для космонавтов дверью в открытый космос для проведения различного вида работ. На средней палубе во время взлета и приземления могут находиться пять человек. Боковым люком средней палубы космонавты пользуются для выхода и входа на корабль, когда он находится на Земле.
Под средней палубой размещены системы жизнеобеспечения, часть агрегатов и кладовая.
Грузовой отсек. В некоторых кораблях есть особый отсек полезного груза, где спокойно можно разместить космический аппарат или лабораторный модуль, диаметр которого не превышает 5 метров, а длина – 18 метров. Вес полезной нагрузки не всегда одинаковый, а зависит от высоты и угла наклона выбранной орбиты полета. В соответствии с этими данными на орбиту могут отправить не больше 25 000 килограмм, а на Землю может вернуться не более 15 000 килограмм. Чтобы переместить громоздкие предметы, у космонавтов есть возможность использовать дистанционный манипулятор – механическую руку длиной 15 метров, которую разработало Канадское космическое агентство. В сложенном виде, когда она не используется, располагается вдоль стойки дверного проема грузового отсека. Манипулятор, изготовленный по принципу человеческой руки, состоит из плеча, плечевого сочленения, локтевого сустава, предплечья, кистевого сустава, и концевых захватов. Чтобы привести в действие какое-то сочленение, используется один – три электромотора.