В грузовом отсеке орбитера находится полезный груз – например, модули для замены, какие-то отдельные детали, предназначенные для ремонта. Максимальные размеры этих деталей могут достигать не больше 18 метров в длину и 5 метров в диаметре. Космические шаттлы способны переносить на околоземную орбиту груз массой 25 тонн, а обратно – массой не больше 15 тонн.

Чтобы перемещать крупногабаритные предметы, на корабле предусмотрен специальный механизм – манипулятор, который управляется дистанционно. Механическая рука достигает в длину 15 метров во время работы. В сложенном виде она компактна, располагается вдоль двери грузового отсека. Эта разработка принадлежит канадским ученым. Манипулятор очень похож на человеческую руку – у него есть и плечо и предплечье, кисть и нечто вроде пальцев, с помощью которых он и захватывает предметы. Когда астронавт посылает команды через пульт управления, моторы, расположенные в сочленениях, приходят в действие.

Примечательно, что работать такой механизм может только в невесомости, на Земле поднять какой-либо предмет не представляется возможным. В космосе такая «рука» просто незаменима, она перемещает не только грузы, но и самих космонавтов, если есть необходимость ремонта спутников.