Об уже давно известных космических объектах нередко ученые узнают что-то новое. К примеру, не так сюрпризом стало то, что на спутнике Нептуна Тритоне время от времени идет метановый голубой снег. Однако зачастую случается наоборот – спутник Сатурна Пандора считали долгое время луной-пастухом колец данной планеты, но в дальнейшем она лишилась этого звания.

Описание объекта

Пандора является пятой по удалению от Сатурна луной. Поскольку она приближена к отчужденному тонкому от общего массива кольцу, она практически со дня своего открытия считалась луной-пастухом – спутником, который обеспечивает удержание колец в правильном положении около планеты за счет силы гравитации. В результате выяснилось, что сама Пандора имеет своих пастухов. На это указывают ее характеристики. Спутник имеет не самые большие размеры – в среднем диаметр объекта составляет 82 километра, а самое большое линейное измерение – 100 километра. Луна занимает двенадцатое место по размерам среди всех спутников Сатурна. Она по величине уступает соседнему спутнику Прометею на двадцать километров – это целый радиус Пана, приближенного спутника к Сатурну.

Пандора также является легким спутником, что объясняется его структурой – она типична для внутренних спутников Сатурна, как и все ее ближние соседи. Пандора – это разновидность груды щебня, кусков породы различных размеров, которые укутаны сверху пылью. В гравитационной связке они выглядят как единое тело. В качестве породы на спутнике Сатурна Пандоре представлен лед, что доказано альбедо. То есть, спутник имеет отражаемость света более 60 процентов от света, падающего на Пандору. В результате плотность спутника, состоящего из ледяных глыб, составляет всего 0,6 грамм на кубический сантиметр.

Особенности Пандоры

Полный оборот вокруг планеты Пандора совершает за 0,63 дня по земным меркам. За это же время она вращается вокруг собственной оси, как и земная Луна. Пандора считается спутником синхронным. Любопытно, что луна вращается непосредственно над экватором Сатурна, такую траекторию имеют только восемь из 63 лун этой планеты.

Пандора удерживала кольцо Сатурна вместе с Прометеем. Но она на 12 процентов легче и на семьсот километров дальше от кольца, по сравнению с Прометеем. Помимо этого, Прометей вращается на внутренней части кольца и немного быстрее, чем Пандора, что также сказалось на силе воздействия. По новым вычислениям стало известно, что Прометей не только является доминирующим в плане действия на кольцо, но и способен изменять орбиту соседней Пандоры. Самые сильные перемещения орбиты происходят каждые шесть лет, когда спутники приближаются друг другу на расстояние около 1,5 тысячи километров.