Япет – спутник Сатурна, чей контраст полушарий превратил его в инь и янь космических просторов Солнечной системы.

Как был открыт спутник?

Спутник открыл профессор Джовани Кассини в конце семнадцатого века. После его наблюдения в западной стороне от Сатурна, ученый рассчитывал заметить луну спустя 39 дней в восточном направлении, однако этого не случилось. Только спустя 34 года, имея более сильный телескоп, ученый рассмотрел второе спутниковое полушарие, которое оказалось гораздо темнее. Небесный объект свое наименование унаследовал от греческого титана, отца Прометея Япета.

Описание и контраст полушарий

Япет по размерам уступает только двум спутникам: Рее и Титану, его величина в диаметре составляет 1,5 тысячи километра. Присутствие столь контрастных цветов на разных полушариях, сделало луну действительно уникальным объектом. Главное полушарие отличается темным угольным цветом, тогда как заднее полушарие – светлое и яркое. Их альбедо – способность отражения света отличается в десять раз.

Области разделяются четкой границей, и только отчасти они заходят на территории друг друга. Темная зона видна у экватора, а светлая – в области полюсов. Плотность спутника составляет 1,08 грамм на кубический сантиметр, говорит о том, что это ледяная глыба, в составе которой твердым породам отведено не более четверти массы.

Темное вещество, которое покрывает полушарие, обращенное к Сатурну, является пылевым слоем, принесенным Фебой, которая совершает свое движение навстречу Япету. Температура на светлой части спутника составляет -173 градуса, а противоположная часть более теплая – -143 градуса.

Стена Япета в спутниковом рельефе

Поверхность Япета имеет следы многочисленных космических атак, ее покрывают различные кратеры, отличающиеся диаметром и глубиной. Характерной деталью рельефа этого объекта стало наличие горного хребта, опоясывающего экватор. Протянулся он на 1300 километров, а высота составляет 13 километров. Данная характеристика сделала стену Япета одним из самых высоких горных массивов в Солнечной системе. В главном полушарии (более темном) хребет представлен сплошной грядой, а в светлой части Япета самостоятельными горами. Существует две версии, объясняющие образование необыкновенного рельефа: тектоническое движение, появившееся по причине быстрого охлаждения, сжатия луны и торможения. Оно выдавило экваториальную зону или обломки упавшего кольца, бывшего изначально спутником, который вращался с Япетом на одной орбите.

Темная сторона спутника называется область Кассини, его другие части и кратеры названы в честь географических объектов и персонажей из поэмы «Песнь о Роланде». Соседкой Япета является спутник Рея, который похож на луну Сатурна Диону, по внешнему виду и химическому составу. Оба спутника в свое время пережили сильные метеоритные бомбардировки, так что они имеют поверхность, испещренную кратерами и возвышенностями.