Многие в детстве слышали историю о том, что существует страна, в которой текут молочные реки, а берега состоят из киселя. Все это мы воспринимали как сказку и небылицу. О том, что подобная страна может в реальности существовать, не могло быть и речи. Однако летом 2004 года человеческие представления об этом поменялись. Страна, чем-то напоминающая описанную в сказке, оказалась открытой. Путь к ней был далекий – семь долгих лет полета в космосе. Называлась эта страна Титан – самый крупный спутник планеты Сатурн, и второй по размерам спутник во всей нашей системе, после другого спутника Ганимеда, который относится к Юпитеру. Ганимед больше Титана на 112 километров. На спутнике Сатурна имеются озера, моря и реки из органического вещества – почему бы не называть их молочными реками? При этом они протекают в органическом иле – а это уже и есть кисельные берега, а также в органическом тумане. Органический туман состоит из этана и метана.

На нашей планете он служит сырьем и топливом для получения различных соединений. Как полагают ученые, на первых этапах развития нашей планеты вместе с азотом, которого на спутнике также довольно много, это вещество стало материалом, из которого в дальнейшем сформировалась жизнь.

Особенности спутника

Титан расположен на расстоянии в 1,4 миллиарда километрах от Солнца, практически в 9,5 раз дальше, чем планета Земля. А от Сатурна он расположен на расстоянии 1,2 миллиона километра. Его диаметр составляет примерно 5,2 километра. Для сравнения, диаметр Марса составляет 6,8 километра. Еще примерно 400 километров приходится на атмосферу. Плотность спутника Сатурна составляет 1,9 грамм на квадратный сантиметр, а масса в сорок раз больше веса Земли. Атмосферное давление на спутнике в шесть раз больше, чем на поверхности нашей планеты, и составляет примерно 1,6 бар.

Атмосфера Титана включает в себя метан, азот, аммиак, маленькое количество этана, аргона, водяного льда.

Титан вращается около Сатурна приблизительно за шестнадцать суток, при этом период его вращения совпадает со временем вращения Сатурна. То есть, он все время повернут к Сатурну той же самой стороной. Титан – один из трех тел в Солнечной системе, обладающий атмосферой повышенной плотности.

Исследование Титана

До недавних пор информация о Титане была очень скудной. Она основывалась на результатах исследований с космического телескопа Хаббл, а также американского космического Вояджера, который в восьмидесятых годах пролетел на расстоянии семь тысяч километров от данного спутника Сатурна. На основании данных наблюдений было сделано предположении о присутствии на стороне Титана светлого континента, названого Ксанаду. Никакие другие подробности его рельефа не оглашались. Затем в 2004 году, когда автоматическая международная станция Кассини после семи лет полета с земной поверхности высадилась на орбиту Сатурна. До августа 2008 года станция тридцать раз приближалась к спутнику на растояние до 900 километров.