Пожалуй, самым лучшим снимком Метоны в исследовании спутников Сатурна можно назвать фотографию, полученную в 2012 году. Аппарат Кассини смог на маленькой скорости пролететь на дистанции в четыре тысячи километра от поверхности спутника. Разрешение снимков, полученных в таком тесном контакте, составило 27 метров на один пиксель. По сравнению с традиционными снимками «Кассини», чье качество меняется в пределах 500 метров на пиксель, фото Метоны считаются одними из самых удачных фотографий, сделанных когда-либо Кассини.

История исследований и открытий

А снимков было сделано на самом деле много. С того времени, как аппарат в 2004 году добрался до Сатурна, он непрерывно занимается исследованиями планеты и его лун. Таким образом, Кассини стал одним из самых длинных и самых плодных проектов исследования космоса за всю историю. Он с собой принес посадочный зонд под названием Гюйгенс, который в середине нулевых годов совершил первую в космосе мягкую посадку на космический объект внешней части Солнечной системы. Данным объектом был самый крупный спутник планеты – Титан.

Кассини вместе с зондом, покинув земную поверхность в конце девяностых годов, был назван в честь ученого Джиованни Кассини, который обнаружил самую первую пятерку лун Сатурна. А Метона получила свое название в 1985 году, в честь одной из дочек Титана – Алкионея. В мифологии древних греков он был побежден знаменитым героем Геркулесом, во время войн Титанов с богами Олимпа. Это стало началом титанической традиции названия спутников планет, которая была утверждена Международным союзом астрономов.

Необычная луна Метона

В исследовании были найдены яйцевидные спутники Сатурна. Самыми главными характеристиками Метоны, которые выделяют ее среди других семидесяти спутников планеты, являются ее яйцевидная форма, необычайная легкость, гладкость поверхности. Исследователи в течение долгого времени пытались отыскать гипотезу, которая позволила бы объяснить одновременно все три феномена. Попытка в поиске подвоха в химическом составе спутника завершилась крахом. Метона, как и прочие малые луны планеты, в основном состоит из воды в кристаллизованном виде. На снимке в высоком разрешении были замечены прожилки и нервности на лунной поверхности. Но поскольку зонд Кассини снимал спутник в комбинации ультрафиолетового и инфракрасного спектра, отличия в цвете означают физическую неоднородность спутника, а не качественную.

По похожему методу работают рентгеновские аппараты – перепады яркости на снимках означают разную плотность костей и органов, а не истинные отличия в цвете. Подробный анализ продемонстрировал, что истинный цвет Метоны является серым и монотонным. Зацепка, которая открыла тайну спутника, скрывается в истории его появления.

Метона относится к крупнейшему семейству спутников планеты. На похожих орбитах вращаются Энцелад и Мимас, а также маленькие спутники Анфа, Паллена и Метона. Скорее всего, последние появились из обломков, выбитых из спутника Энцелада в процессе столкновения с другими объектами.