По последним исследованиям и сбору материалов на Луне и околоземных астероидах, применение топлива, полученного с космических источников, имеет большое количество достоинств, по сравнению с потребностью запускать топливо с Земли и перевозить его в разных целях. Астероиды NEA дают массу преимуществ при добыче топлива на месте. Во время исследования изучались возможности перемещения на основе воды с применением летучих веществ для изготовления химического горючего, которое можно хранить длительное время.

Длительное хранение топлива на Земле

Проблема долгосрочного хранения топлива на Земле решилась, благодаря применению производных элементов гидразина в качестве топлива и в качестве окислителя N2O4. Оба данные элемента находятся в атмосфере Земли, богатой азотом.

Непосредственно на астероидах азота мало. Есть приемлемые пути получения топлива на данных объектах на углеродной основе, однако создание подходящего окислителя для долгого хранения без применения азота остается трудной и нерешенной задачей.

Хондритные углеродистые астероиды имеют в своем составе от 10 до 30 процентов жидкости и иных летучих соединений. Спящие кометы могут иметь летучие вещества в объеме до 75 процентов массы. Первые идеи по применению воды, полученной из данных источников, в качестве космического топлива предусматривали расщепление молекулы воды, а затем быстрое охлаждение их с целью создания жидкого кислорода и водорода.

Криогенное топливо должно применяться сразу после запуска, перед тем как сильно нагреется. Но при этом ученые заняты поисками способов создания топлива, схожего по свойствам с метаном, которое будет нормально работать при комнатной температуре. Для этого воду соединяют с углеродом, который часто встречается на различных астероидах. Топливо долговременного хранения вроде этого не закипает во время долгой работы в космическом пространстве. С его использованием космические корабли могут выполнять свои миссии месяцами и годами.

Производство долговечных компонентов горючего

Возможность добывать долговечные компоненты горючего на астероидах позволяет расширить освоение космоса во всей Солнечной системе. Доставка такого топлива на земную орбиту в настоящее время оценивается в 20 миллионов долларов за тонну вещества. А топливо, полученное на астероидах, может иметь стоимость в десять раз ниже и сделать миссии долгосрочного характера намного доступнее.

В рамках подписанного гранта компания Deep Space вскоре начнет первый этап исследования – это будет создание имитаторов реголитовых астероидов. Они будут применяться для наземных испытаний обработки и добычи. Работая совместно с университетом Центральной Флориды, компания займется проектированием разных типов копий астероидов, для проверки методики добычи топлива на них.