Мало кто из обычных людей представляет, сколько всего во вселенной насчитывается далеких галактик. К примеру, только тех галактик, которые нам видны как точка ярче 12m, примерно 250 штук. Галактик, чей блеск слабее – до 15m – более 50 тысяч. Количество тех, которые можно снять на камеру только мощного телескопа на пределе его возможностей превышает миллиард. А если использовать космический телескоп, то можно обнаружить еще большее число таких формирований. Все вместе звездные скопления и представляют собой целостную Вселенную – галактический мир.

Как открывались галактики?

Люди, обитающие на Земле, это поняли не сразу. Сначала они открыли свою собственную планету – Землю. Затем им открылась Солнечная система. А после этого они обнаружили свой звездный остров – Галактику, которая называется Млечным путем. Через время астрономы поняли, что наша Галактика имеет соседей, что Магелланово большое Облако, Андромеда и прочие пятнышки – все это уже не относится к нашей галактике, а представляет собой самостоятельные формирования звезд.

Таким образом, человек смог заглянуть за пределы собственной галактики. Тем временем стало известно, что галактический мир не только удивительно велик, но и разнообразен. Галактики резко отличаются друг от друга размерами, количеством звезд, внешним обликом и вместимостью.

Первооткрывателем внегалактической астрономии, занимающейся данными вопросами, считается американский астроном Эдвин Хаббл. Он доказал, что в действительности многочисленные туманности – это другие отдельные галактики, включающие большое число звезд. Ученый исследовал более тысячи галактик, выявил расстояние до некоторых из них. Среди галактик было выделено три главных типа: эллиптические, спиральные и неправильные. Теперь нам известно, что спиральные галактики попадаются чаще остальных. Больше половины всех галактик являются спиральными. Среди них можно назвать и Млечный путь.

Спиральные галактики

Все галактики спирального типа весьма красивы. В их центре находится яркое ядро – тесное крупное скопление звезд. Из ядра выходят закручивающиеся спиральные ветви. Они включают в себя молодые светила и облака нейтрального газа – как правило, водорода. Все ветви, а их может быть несколько, находятся в плоскости, которая совпадает с плоскостью галактического вращательного движения. Это объясняет то, что галактика имеет облик сплющенного диска.

В течение долгого времени астрономы не могли разгадать, отчего галактические спирали не разрушаются в течение долгих периодов времени. По данному вопросу было немало различных предположений. Сейчас многие исследователи галактик думают, что данные спирали – это волны высокой плотности. Они похожи на волны на водной поверхности. А они, как известно, во время перемещения не переносят никаких веществ.

Чтобы возникли волны на спокойной водной глади, достаточно в воду бросить хотя бы камень. Скорее всего, спиральные рукава тоже связаны с наличием такого толчка.