Третий по счету американский шаттл «Дискавери» был построен в 1982 году, а первый полет произошел спустя два года. «Дискавери» – так назывался один из кораблей Джеймса Кука, на котором он открыл Гавайи, изучал Аляску и Канаду. На корабле с таким же именем Генри Гудзон в 17 веке занимался изучением залива, названного в его честь. На шаттле «Дискавери» на орбиту был доставлен телескоп «Хаббл». Зонд «Улисс» и несколько спутников-ретрансляторов были также запущены именно с этого космического самолета.

Челнок «Дискавери» знаменит еще и тем, что на нем в конце 90-годов отправился в космос 77-летний астронавт Джон Гленн, для которого этот полет стал вторым. Первый космонавт из России Сергей Крикалев был членом экипажа на шаттле «Дискавери».

Свой последний запуск за 27 лет «Дискавери» совершил в марте 2011 года, опустившись на Землю в Космическом центре Флориды. Всего шаттл побывал в космосе 39 раз, налетав около 240 миллионов километров.