Среди попыток некоторых стран осуществить собственные программы создания многоразовых ракетных систем, только СССР и США удалось воплотить эту идею в жизнь. Но отечественному космическому кораблю удалось совершить всего один беспилотный полет, который состоялся в 1988 году.

С середины 20 века предпринимались попытки создания многоразовых систем и в Америке и в СССР, но все они были безуспешными. История российского челнока началась с того, что советские исследователи выявили серьезную проблему ядерной безопасности, которая появилась в момент успешного осуществления американской системы Спейс Шаттл. Считалось, что США могут тем самым обеспечить себе военное преимущество.

Начиная с 1976 года шла работа по проектированию и строительству орбитальной системы «Буран». Через восемь лет на машиностроительном заводе в Тушино был изготовлен первый образец. Специально для испытаний космического корабля на Байконуре была построена взлетно-посадочная полоса. В 1988 году произошло историческое событие – «Буран» взлетел, совершив пару оборотов вокруг Земли, и успешно приземлился. В отличие от заокеанских систем, которыми можно было управлять только вручную, «Буран» в участии экипажа не нуждался – управление осуществлялось мощнейшим на тот момент бортовым компьютером. Этот факт даже вошел в книгу рекордов Гиннеса.

В 1993 году программу «Энергия-Буран» закрыли, а в 2002 советский шаттл был разрушен из-за провала крыши корпуса, в котором он хранился.