Первый этап осуществлялся точно по плану, в 1988 году была одобрена разработка, через два года она превратилась в проработанный проект, испытания были назначены на 2003 год. И здесь у японцев начались проблемы с осуществлением испытаний.

Главной задачей, которую нужно было решить на начальных стадиях разработки – создание и испытание ракетоносителя. В 1994 году прошли успешные испытания, в ходе которых ученые проверили работоспособность систем и стойкость материалов.

За время испытаний программа несколько трансформировалась. Во-первых, был немного изменен внешний облик самолета. Во-вторых, появилась идея проектирования самолета, с помощью которого космический корабль должен был доставляться в верхние слои атмосферы, после чего самолет должен вернуться на Землю, а челнок – лететь дальше. К 1997 году также было решено отказаться от присутствия экипажа в многоразовом космическом корабле. Затраты на пилотируемые аппараты составляли бы порядка 3 миллиардов долларов, в то время как беспилотники обошлись бы японцам в 300 миллионов. Проблемы начались с того, что в 1998 году ракетоносители несколько раз отказывали, вследствие чего денег на развитие программы стало поступать гораздо меньше. Несмотря на то, что в 2003 году все же был построен космодром, испытаниям так и не суждено было начаться. Программа перестала интересовать руководство страны, а полеты к МКС успешно осуществлялись американскими шаттлами.