В 1976 году в Европе впервые заговорили о создании собственной многоразовой космической системы. Французский исследовательский космический центр начал работу по проектированию программы, названной «Hermes». В течение почти десятка лет этот проект только обсуждался, создавались предварительные эскизы. Но в 1985 году на европейской конференции французская сторона объявила, что наконец-то приступает к серьезному этапу создания космической системы. В течение двух последующих лет проходили переговоры, итогом которых стало соглашение о совместной работе над проектом нескольких стран Европы.

Несколько лет конструкторы пытались воплотить в жизнь проект, однако каждый раз они сталкивались с трудностями из-за большого веса орбитальной системы. В конце концов, пришлось остановиться на варианте, который был далеко не совершенным. Европейский шаттл был сконструирован из двух блоков: ресурсного модуля и самого летательного аппарата. При возвращении на Землю модуль отсоединялся от самолета, а самолет приземлялся. Грузовой отсек мог вместить в себя очень ограниченную массу полезного груза. В общем, создание многоразового космического корабля провалилось.

Еще одним фактом, приблизившим закрытие европейской программы, стала гибель «Челленджера». Однако возможность возобновления программы еще оставалась, потому что европейский шаттл создавался совместно с СССР. Но недостаток средств, технические проблемы и не вписывающаяся в весовые ограничения космическая система стали решающими причинами закрытия программы.