«Алмаз» — серия орбитальных станций, которые были разработаны ЦКБМ для задач Министерства Обороны СССР. Чтобы вывести их на орбиту, использовались ракеты-носители «Протон». Совершать транспортное обслуживание станций планировалось при помощи космического корабля ТКС, который был разработан в рамках той же программы «Алмаз», и при помощи разработанного ранее «Союза». Станции с целью пилотируемой эксплуатации получили название «Салют», смежные с гражданскими станциями ДОС. В итоге запустили пять станций «Алмаз» — ОПС -пилотируемые «Салют-2», «Салют-3», «Салют-5», и автоматические модификации «Космос-1870» и «Алмаз-1».
Создание этих станций началось еще в середине 60-х годов, когда в самом разгаре было противостояние между США и СССР. Разработкой в ОКБ-52 станции «Алмаз» руководил В.Н. Челомей. Целью этой работы было решение той же задачи, для которой разрабатывалась и американская станция MOL: ведение фотографической и радиотехнической разведки и управление с орбиты наземными военными средствами, для этого на станции установили телескоп-фотоаппарат «Агат-1», кроме этого целый комплекс длиннофокусных фотокамер для съемки Земли – 14 единиц.
С целью защиты от спутников-инспекторов и перехватчиков потенциального противника, и из-за возможности использовать космические челноки, чтобы похитить с орбиты Земли советские ДОС «Салют» и ОПС «Алмаз». Последний на начальном этапе оснащали модифицированной автоматической пушкой НР-23 конструкции Нудельмана-Рихтера (система «Щит-1»), на смену ей на станции «Алмаз» второго поколения должны были использовать систему «Щит-2», которая состоит из двух ракет класса «космос-космос». Предположения о возможных «похищениях» основывались лишь на том, что американские разработчики открыто объявили о габаритах грузового отсека челноков.
18 июля 1987 года был проведен удачный запуск автоматического варианта ОПС «Алмаз», у которого было обозначение «Космос-1870». В итоге получили высококачественные радиолокационные снимки земной поверхности, которые в дальнейшем использовались в личных интересах СССР в направлениях развития экономики и обороны.
31 марта 1991 года был выведен на орбиту «Алмаз-1». Под таким названием выступил модифицированный автоматический вариант ОПС, характеристики бортовой аппаратуры которого значительно улучшили.