В начале 70-х годов у НАСА появилась идея о том, чтобы использовать шаттлы для проведения лабораторных опытов на космической орбите. Сначала был разработан герметичный модуль, который предполагалось разместить в грузовом отсеке. В те же годы в Европе началось проектирование лаборатории, которая получила название «Спэйслэб». По замыслу ученых, она должна была представлять собой совмещенные модуль, платформу и аппаратуру для проведения лабораторных исследований.

Лаборатория «Спэйслэб» давала возможность отдельного использования модуля и платформы или их совмещенного применения. Модуль состоял из нескольких отделений, каждое из которых имело высоту 3 метра и диаметр 4 метра. Внутреннее устройство этих отделов вмещало в себя шкафы, в которых хранились лабораторные материалы и стойки, предназначенные для размещения приборов. Тут же, в нижней части, располагались отделения для хранения оборудования. Для соединения отсека экипажа и лабораторного модуля существовал шлюзовой тоннель.

Платформа имела такие же габариты, что и модуль, она была сконструирована в форме буквы U. Предназначение этой платформы – наблюдение за открытым космосом с помощью телескопов и другого оснащения. Платформа оборудована системами, направленными на звезды.