Космический челнок «Атлантис» был сдан в эксплуатацию в 1985 году. Название свое он получил от исследовательского судна, изучавшего подводный мир в середине прошлого века. «Атлантис» по сравнению со своими предшественниками был на несколько тонн легче и построен был за гораздо меньший период. К 2011 году шаттл свершил 33 полета в космос. За всю свою историю космический корабль был усовершенствован около 150 раз. «Атлантис» использовался в съемках знаменитого фильма-катастрофы «Армагеддон».

В 1985 году состоялся первый полет челнока, который одновременно стал первым полетом, снаряженным для целей министерства обороны США. За всю свою историю спэйс шаттл семикратно пристыковывался к российской станции «Мир». На станцию был даже доставлен дополнительный модуль для осуществления стыковок.

Последний полет корабля «Атлантис» произошел в 2011 году, состав экипажа для этого полета был уменьшен до четырех человек.